ฟอลส์เชิร์ช รัฐเวอร์จิเนีย (เอพี) — กฎหมายที่จะอนุญาตให้มีการลงประชามติเกี่ยวกับคาสิโนในเขตชานเมืองทางตอนเหนือของเวอร์จิเนียซึ่งเป็นเมืองหลวงของประเทศได้ผ่านพ้นอุปสรรคเมื่อวันพุธที่ผ่านมา เมื่อคณะกรรมการวุฒิสภาของรัฐลงมติเห็นชอบร่างกฎหมายดังกล่าว
ร่างกฎหมายดังกล่าวจะอนุญาตให้แฟร์แฟกซ์เคาน์ตี้จัดการลงประชามติเกี่ยวกับการสร้างคาสิโน รวมถึงศูนย์การประชุมและห้องแสดงคอนเสิร์ตในไทสันส์คอร์เนอร์ ซึ่งอยู่ใจกลางเขตชานเมืองที่ร่ำรวยที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ
การลงประชามติดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่กลุ่มพลเมืองและสมาคมเจ้าของบ้านในละแวกใกล้เคียงคาสิโนที่เสนอมาแสดงการคัดค้าน วุฒิสมาชิกหลายคนระบุว่าพวกเขาได้รับอีเมลและจดหมายหลายร้อยฉบับที่คัดค้านแผนดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนกล่าวว่ากฎหมายดังกล่าวเพียงอนุญาตให้ผู้อยู่อาศัยในเขตตัดสินใจเองว่าจะอนุญาตให้มีคาสิโนหรือไม่ พวกเขายังทราบด้วยว่าคณะกรรมการกำกับดูแลของเขตจะต้องลงนามในประชามติด้วยเช่นกัน
ขณะนี้ร่างกฎหมายดังกล่าวจะส่งไปยังคณะกรรมการการเงินของวุฒิสภาเพื่อพิจารณาอีกครั้ง จากนั้นจะต้องผ่านวุฒิสภาชุดเต็ม จากนั้นจึงผ่านสภาผู้แทนราษฎร และสุดท้ายต้องได้รับลายเซ็นจากผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย เกล็น ยังกิน
ผู้เสนอร่างกฎหมาย วุฒิสมาชิกเดวิด มาร์สเดน จากพรรคเดโมแครต เมืองแฟร์แฟกซ์ กล่าวว่าคาสิโนจะช่วยกระจายฐานภาษีของเทศมณฑล ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นเครื่องยนต์เศรษฐกิจและแหล่งรายได้หลักของรัฐ แต่เขากล่าวว่าเศรษฐกิจหลังการระบาดใหญ่ได้ส่งผลกระทบต่อเทศมณฑลอย่างหนัก และพื้นที่สำนักงานที่เคยเต็มไปด้วยผู้รับเหมาของรัฐบาลกลางที่ต้องการความใกล้ชิดทางกายภาพกับเมืองหลวงของประเทศ กลับว่างเปล่าในตอนนี้ เนื่องจากหลายคนทำงานจากระยะไกล
“นี่คือสัญญาณที่บอกว่าเศรษฐกิจของเรากำลังเปลี่ยนแปลงไปในเวอร์จิเนียตอนเหนือ และเราต้องการความช่วยเหลือนี้” มาร์สเดนกล่าวในวันอังคารที่คณะอนุกรรมการพิจารณาคดีเมื่อวันพุธ
เมื่อวันพุธ คณะกรรมาธิการกฎหมายและเทคโนโลยีทั่วไปของวุฒิสภาลงมติเห็นชอบ 10 เสียง โดยมี 4 เสียงคัดค้าน และ 1 เสียงงดออกเสียง
เวอร์จิเนียลงมติในปี 2020 เพื่ออนุญาตให้มีสถานที่ตั้งใน 5 เมือง ซึ่งขึ้นอยู่กับการลงประชามติ บริสตอล แดนวิลล์ พอร์ตสมัธ และนอร์ฟอร์ก ต่างก็โหวตให้คาสิโน ผู้ลงคะแนนเสียงในริชมอนด์เคยปฏิเสธข้อเสนอให้เปิดคาสิโนในเมืองนั้นถึงสองครั้ง
ร่างกฎหมายอีกฉบับที่ผ่านคณะกรรมการเมื่อวันพุธจะอนุญาตให้ปีเตอร์สเบิร์กจัดการลงประชามติเกี่ยวกับคาสิโนแทนที่ริชมอนด์
มาร์สเดนกล่าวว่าการอนุญาตให้เปิดคาสิโนในเวอร์จิเนียตอนเหนือจะทำให้เกิดความหลากหลายทางภูมิศาสตร์และความยุติธรรม การศึกษาด้านนิติบัญญัติยังแสดงให้เห็นด้วยว่าคาสิโนในเวอร์จิเนียตอนเหนือจะสร้างรายได้ภาษีได้มากกว่าที่อื่น
เขายังกล่าวอีกว่าสถานที่ตั้งในเวอร์จิเนียตอนเหนือจะดึงดูดนักพนันจากชานเมืองแมริแลนด์ที่ร่ำรวย เช่น โพโตแมคและเบเธสดา ทำให้เวอร์จิเนียสามารถเรียกคืนเงินบางส่วนที่ไหลออกนอกรัฐเมื่อชาวเวอร์จิเนียตอนเหนือขับรถข้ามแม่น้ำโพโตแมคไปยังคาสิโนขนาดใหญ่ของ MGM ในเนชั่นแนลฮาร์เบอร์ของแมริแลนด์
ฝ่ายค้านแสดงความกังวลเกี่ยวกับการจราจรและอาชญากรรม หอการค้าเวอร์จิเนียตอนเหนือสนับสนุนร่างกฎหมายดังกล่าว
ในวันพุธ คณะกรรมการยังลงมติสนับสนุนกฎหมายที่จะอนุญาตให้เว็บพนันกีฬาออนไลน์รับพนันเกมที่เกี่ยวข้องกับวิทยาลัยที่ตั้งอยู่ในรัฐได้
